八重山毎日新聞社

　今年はセンカクツツジが咲かなかった。2年前から自宅のベランダで育ててきた。緑の葉っぱばかり茂っていて、つぼみはどこにもない。楽しみにしていたのでショックを受けた▼センカクツツジは尖閣諸島だけに自生する貴重な花で、国の絶滅危惧種でもある。2023年の3月、那覇の上原良秀さんから苗を分けてもらい、昨春には薄紫色の花が咲いた▼なぜ今年は咲かないのか。さっそく上原さんに現物を見せながら相談した。話によると、葉に栄養が行きすぎて開花しなかったらしい。ふつうは開花直前に葉が枯れる。鉢の中には枯れ葉も落ちていることから「咲かせようとする意志は見える」とのフォローをもらった▼実はこの一年、挿し木にも挑戦してみたが、あっけなく枯れた。あとで知ったが1日2回は水やりが必要だったようだ。そんなに手間がかかるものだとは思わなかった▼挿し木がうまくいくと、次の楽しみが一つ増えるという。散歩中にきれいな花を見かけたら「その枝、分けてもらえませんか」とお願いし、お礼に自分が育てた花を贈る。花を通じた不思議な交流があると聞いた。来年の春は花を咲かせて、挿し木も成功させたい▼さて、暦は4月に入った。節目の新年度なので仕事や学校、私生活で新たな挑戦をしてはどうだろう。（玉津盛昭）