八重山毎日新聞社

　古酒を初めて味わったのは二十代。今なら馥郁（ふくいく）たる香り、芳醇な風味など様々に表現される古酒ながら、当時はそんな言葉を知る訳もなく「うまい」以外、口にできなかった▼昭和40年代、父の世代は3合瓶を開けると上澄みを庭に捨てた。「油が浮いてる」と言った。昭和50年代、復帰後の好景気に沸く美崎町では泡盛は「シマーぐゎー」だった▼それが今や世界文化遺産である。特筆すべきは泡盛の唯一無二の古酒文化。新築祝いや子弟の誕生、成人祝いに結婚、様々な場面で泡盛が贈答に使われ、覚えのある愛飲家はご厚意に感謝しつつ床下へ。古酒つくりと相成る。我が家でも正月の度に入れたものや、子らの成長に併せメッセージを記した紙包みの一升瓶が眠っている▼皆が好む銘柄でなくても、多少癖のあるほうが化けて美味。30度より43度、瓶のままでＯＫ。自分だけの蘊蓄（うんちく）が増える。甕（かめ）貯蔵を好む友は風味の妙、仕次ぎを楽しんでいる。百人いれば百人の古酒▼さて、飲み頃を迎えた我が家の古酒。あろうことか70歳の壁を前に体力の衰えと酒量の減少を実感。床下にもぐる元気が出ない▼いいさ。孫たちにもきっと酒好きが出て喜ばれる日がくる。次代へ「つなぐ」意義。文化遺産登録にそんなことを思うこの頃。（慶田盛伸）