八重山毎日新聞社

　国頭村辺戸岬沖をスタート地点に与論島までＳＵＰでタイムを競う「沖縄―ｔｏ―与論30ｋｍ海峡縦断ダウンウインドレース」（ＫＡＮＡＫＡ沖縄Ｏ2Ｙ実行委員会主催）が6月30日、行われ、西表中学校3年の水谷凛香さん（Ｔｅａｍ　ＫＡＮＡＫＡ）が、見事女子1位の成績を収めた。参加者は予選会を通過した19人で、水谷さんは最年少参加。総合では11位。女性選手は水谷さんと南アフリカから来沖したＣｈｉａｒａ　Ｖｏｒｓｔｅｒさん（17）だけだった。

　大会は、風速15㍍、波高2㍍近いベストコンディションで行われた。水谷さんは、3年前の初開催時に、小学校6年（11）で出場し、2度目のチャレンジ。大会に向けて放課後や休日にカーチバイ吹きつける西表島の沖で、父が船で伴走し、練習を重ねてきた。

　水谷さんは、「スタートしてから10㌔は与論島が見えず、漕いでも進まない感覚が続き、30㌔は想像以上に長く感じた。最後の3㌔は水が切れて、腕も上がらず、気力で乗り切った」と感想。「海鳥や魚の群れに出会うことも、サップで外洋を漕ぐことの楽しみ」と笑顔を見せ、「漕ぐ力はどの選手よりも劣るけど、風波やうねりにうまく乗り継ぐことができた。最年少と呼ばれるのは、今年で終わり。来年は世界の強豪を迎え撃てるように頑張りたい」と、少し大人びた表情で未来を見据えていた。

（曽根田容子西部通信員）

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