八重山毎日新聞社

　子どもからのなにげない質問で夜の食卓に緊張が走った。そうアレである。「サンタクロースっているの？」。ついにこの日が来てしまったかと妻と視線を交わした。言葉を濁しつつ、絵本「サンタクロースっているんでしょうか？」を思い出した▼図書館の絵本コーナーにおじさんが一人という光景は、少し異様に映るかもしれないと人目を気にしつつも、その絵本をあらためて手に取ってみた▼今から120年前、8歳の女の子ヴァージニアからの質問「サンタクロースはいるのですか」に答えた米国ニューヨーク・サン紙の世界で最も有名な社説が基になっている絵本は、愛や思いやりなど目に見えないものの大切さを教えてくれる▼その社説にはこうある。「ほんとのほんとうっていうのは、子どもにも大人にも、だれの目にも見えないものなんだよ」。筆者も日々の生活に追われ、大切なことを忘れているような気がする▼年の瀬に向けて3市町の社会福祉協議会では、歳末たすけあい運動の真っ最中だ。この運動は、短い期間の取り組みとなる。何らかの事情で困っている人がいる。この機会に「サンタクロース心」を発揮してみようと思う▼さて、子どもたちのサンタクロースはいるのか、いないのか。そちらはぜひ、近くの図書館で確かめてほしい。（立松聖久）